De Schilderijen

Waarschijnlijk werd het geschilderd naar een skelet tijdens een anatomische les toen Vincent kunst studeerde. Een schets Hangend skelet met kat uit dezelfde periode zou dit kunnen bevestigen. Het werk, een sterk momento mori , werd gemaakt toen Van Gogh in slechte gezondheid verkeerde (als gevolg van maagklachten en rottende tanden) en het zou een uiting van zijn bezorgdheid kunnen zijn. Sommigen leggen het werk uit als een verzet van Van Gogh tegen zijn eigen slechte gezondheid.

Dit griezelige schilderij kan zijn beïnvloed door soortgelijke macabere werken van de hand van de Belgische kunstenaar Félicien Rops. We weten dat Vincent een exemplaar in zijn bezit had van Rops’ Uilenspiegel, een satirisch kunst tijdschrift met daarin werken van Rops (zie rechts), The Husbands' Train: The Death of the Sinner, welke een duidelijke invloed suggereren op Vincent’s beide skeletwerken, die hier worden genoemd.