|
|
Paul Gauguin geldt als een van de belangrijkste schilders uit de laatste helft van de 19e eeuw. Hij speelt ook een sleutelrol in het verhaal van Vincent van Gogh.
Vincent van Gogh ontmoette Gauguin toen hij bij zijn broer Theo in Parijs woonde. Gauguin en vele anderen uit dezelfde kring van schilders zouden een grote invloed hebben op Van Gogh's benadering van het schilderen.
Niet lang nadat Vincent begin 1888 naar Arles was verhuisd schreef Theo dat Gauguin ziek was, schulden had en depressief was. Vincent had Gauguin uitgenodigd om hem in Arles te vergezellen in de hoop een soort kunstenaarscommune te vormen in het zuiden van Frankrijk.
Gauguin kwam uiteindelijk in oktober 1888 naar Arles en trok in bij Vincent in zijn 'Gele huis'. De twee schilders hadden de eerste weken een redelijk goede verhouding in, maar het duurde niet lang voordat hun karakters en een verschillende benadering van de schilderkunst hen verder en verder uiteen dreven. Ze hadden vaak heftige ruzies en dit zou een belangrijke rol gespeeld kunnen hebben in de snelle neerwaartse spiraal van Vincent's geestelijke gesteldheid.
Op 23 december 1888 vertelt Gauguin dat Vincent hem met een scheermes aanviel. Er is weinig bewijsmateriaal om dit verhaal te ondersteunen, ook al omdat Gauguin bekend stond om zijn overdrijvingen en halve waarheden. Diezelfde nacht sneed Vincent van Gogh een stuk van zijn linkeroor af en werd later in een ziekenhuis opgenomen. Gauguin vroeg Theo naar Arles te komen en vertrok onmiddellijk. Gauguin en Van Gogh zouden elkaar nooit meer ontmoeten.
Velen zien in Gauguin degene die de rol van de 'slechterik' speelde in de laatste jaren van Vincent's leven. Gauguin was humeurig, ruzieachtig en eigenzinnig (sommigen beweren dat Vincent deze eigenschappen met hem deelde). Gauguin was ook afhankelijk van Theo's financiële steun maar juist toen Vincent zichzelf zo had toegetakeld en duidelijk hulp en sympathie kon gebruiken, verliet Gauguin Arles en zagen zij elkaar nooit meer terug.
Of hij nu een collega, vriend, rivaal of een bedreiging was (of misschien alles bij elkaar) het belang van Paul Gauguin's rol in het leven van Vincent mag niet worden onderschat.