Vincent van Gogh: Visitor Submissions by José Navarro

REFERENCIAS EPISTOLARES. En la carta W7, escrita por Vincent van Gogh a su hermana Wil entre el 9 y el 16 de septiembre de 1888, expone:

"No basta con colocar puntos blancos sobre negro azulado, unas estrellas son amarillo limón, otras rosa, otras verde, azul o color nomeolvides."

Más adelante continua: "Aquí tienes un nocturno pintado sin una mota de negro, solo hecho a base de un maravilloso azul, violeta y verde. En los alrededores, la luz cuadrada adquiere un tono pálido de amarillo sulfuro y amarillo verdoso. Me divierte enormemente pintar la noche del natural. Sé que lo normal es sacar un boceto de la noche y luego pintarlo durante el día, pero a mí me gusta hacerlo en el momento... lo malo es que al trabajar así, con lo oscuro que está, puedo confundir los tonos de los colores... pero es la única manera de acabar con las escenas convencionales de nocturnos con sus pobres y cetrinas luces blanquecinas."

Carta 537 de 16 ó 17-9-1888: "... el segundo (Se refiere a los cuadros realizados en esta semana) representa el exterior de un café, cuya terraza está iluminada por una gran linterna de gas en la noche azul, con un rincón de cielo estrellado."

Las fachadas de las otras casas de la calle que se alarga bajo el cielo estrellado, son azul oscuro o violeta. Ante ella se encuentra un árbol verde. Aquí tienes un cuadro nocturno sin negro, solo con un bello azul con violeta y verde, y en este ambiente la plaza iluminada se tiñe de un pálido amarillo azufre y de un verde limón."

En la carta 539 de, aproximadamente, 17-9-1888 dice: "Después de los dos cafés, luego los girasoles. Enseguida el retrato de Boch y el mío. Después..."

Carta (¿): "A menudo pienso que la noche es más viva y más rica que el color del día."

DESCRIPCION DEL CUADRO. Debe ser un auténtico placer poder contemplar el original de este cuadro en su museo, pero no lo es menos poder observar una buena reproducción del mismo en el ordenador, con la posibilidad de hacer ampliaciones para poder apreciar los más mínimos detalles, detalles que en un museo fueran probablemente desapercibidos. Es fácil así pasar horas ante el cuadro.

Puede parecer osado añadir nada a la minuciosa descripción que hace el propio artista, pero aún a riesgo de parecerlo, es difícil resistir la tentación de exponer las impresiones que origina.

TEMA. Van Gogh acababa de pintar el interior de un Café de Noche (F463; JH1575). Lo había pintado con colores rojo, amarillo y verde, creando un ambiente un tanto sórdido, hasta el punto de decir de él: "Se trata de un lugar donde uno puede buscarse la ruina, volverse loco o cometer crímenes."

Ahora su intención es muy diferente. Quiere pintar el exterior de un café, un cuadro donde se recoja la alegría de una noche de verano, como la de cualquier ciudad mediterránea, donde la gente sale a pasear o a tomar algo en la terraza de un bar, para disfrutar de la agradable temperatura nocturna después del sofocante calor del día.

Un coche de caballos, probablemente un coche de punto, está empezando a salir de la calle oscura del fondo. Se distingue la silueta del cochero, con un sombrero tipo hongo, recortándose sobre el fondo de una callejuela lejana, ligeramente mejor iluminada que la calle de la que está saliendo.

Una pareja de desconocidos se cruza en la calle. Él, dibujado con trazos rápidos, tiene el aspecto chulesco de quien mira descaradamente a una mujer.

La torre del Ayuntamiento, al fondo de la calle, destaca su silueta oscura contra el cielo.

Un tema secundario se está desarrollando en el cuadro: la lucha entre la luz natural y la luz artificial. Casi la mitad del cuadro, aproximadamente, está ocupado por el efecto luminoso del farol de gas. En esta época, se inicia la iluminación de las calles, existiendo defensores y detractores del sistema. Con el carácter amable que da a la luz de gas en su cuadro, Vincent se pone de parte del progreso.

ELABORACION DEL CUADRO. La obra está realizada fundamentalmente con los dos colores preferidos de Van Gogh: azul y amarillo. Con estos dos colores lo mismo representa un trigal a mediodía bajo el peso de un sol tórrido, que un cuadro nocturno. La clave quizá esté en que para el pintor, el amarillo es el color de la luz, sea natural o artificial, y el azul es el color del cielo, sea de día o de noche.

Este cuadro es uno de los pocos en que el artista consigue una perspectiva geométrica bien lograda, proporcionando un gran efecto de profundidad, que se acentúa con el juego de las luces. De abajo arriba, comienza el cuadro con una zona medianamente iluminada, la zona empedrada, con tonos oscuros, para subir gradualmente a un sector plenamente iluminado, seguido de otra zona totalmente oscura, la calle, que, a su vez, rompe hacia arriba en un cielo más claro, y hacia el centro de la misma calle, detrás del coche, con el resplandor difuso de otra callejuela lejana.

El árbol verde (mezcla de azul y amarillo) suaviza la transición en el lado derecho entre el plano luminoso y el plano oscuro del fondo, contribuyendo además a crear profundidad, al introducir un elemento entre el espectador y las primeras casas.

EL CIELO ESTRELLADO. Un comentario especial merece el cielo. Siendo interés del pintor realizar el contraste entre la luz natural y la artificial, y conociendo su carácter realista, así como su manifiesta intención de pintar el cuadro "in situ", hay que pensar que intentó reflejar la realidad de lo que estaba viendo. Por tanto hay que pensar también que el cielo representado en el cuadro es real, y que las estrellas, al menos las principales se deben corresponder con alguna constelación. Así mismo hay que tener en cuenta que Van Gogh, aún partiendo de la realidad, exageraba o simplificaba si con ello conseguía hacer su obra más veraz que la misma realidad.

No cabe la menor duda de la belleza que encierra este cielo estrellado. Tiene una cierta luminosidad, no es un cielo opaco, sino que presenta algo de transparencia y profundidad. Sobre el cielo destacan algunas grandes estrellas, con aspecto de flores, realizadas con cuatro pinceladas blancas y en el centro una pincelada amarilla.

Según las cartas W7 y 537, antes citadas, el cuadro fue pintado en la semana del 12 al 17 de Septiembre de 1888, y según su productividad media en este período, pudo emplear en su ejecución entre 2.5 y 3 jornadas de trabajo.

Por los datos que facilita el Observatorio de Griffith, se sabe que el día 12 la luna estaba en fase de cuarto creciente, llegando a la fase de luna llena el día 20. Esto significa que el cielo estaba bastante iluminado. Pero ello no quiere decir que el cielo tuviese un color azul-celeste, al contrario, el cielo, a pesar de la iluminación de la luna, tiene en esos días un color negro opaco y homogéneo, en el que tan solo se distinguen las estrellas de mayor magnitud como pequeños puntos.

Por la torre del ayuntamiento se conoce la orientación. El fondo del cuadro está orientado al sur.

A nuestro modo de ver, el color reflejado por Van Gogh, no es el color del cielo al sur, sino que esa tonalidad corresponde al estado del cielo al oeste, y la luminosidad procede del crepúsculo que, en verano se prolonga durante el principio de la noche, tras la puesta del sol. Es una licencia que se ha tomado el artista, puesto que, de reflejar el color local, la calle en tinieblas del fondo y el cielo formarían una gran mancha tenebrosa que restaría gran parte del encanto que posee el cuadro.

En cuanto a las estrellas, las más importantes corresponden a la constelación Aquarius, que, en el mes de Septiembre, se encuentra al sur. En los gráficos siguientes pueden compararse las estrellas del cuadro con una fotografía de la constelación.

Como se puede observar las estrellas señaladas en amarillo tienen direcciones distintas en la realidad y en el cuadro. Ello es debido a que el artista ha creído oportuno situarlas paralelas a la diagonal de las casas, de la misma manera que las estrellas de la izquierda forman una paralela a la diagonal de su lado.

El pintor vuelve a hacer uso de la licencia artística y pinta las estrellas de gran tamaño, cuando la realidad es que esta constelación no es fácil de ver bien pues está constituida por estrellas de pequeña luminosidad. Para hacerse una idea, las estrellas más brillantes, como Sadalmuud o Sadalmelik, son de cuarta magnitud, similar a la de Megrez del Carro de la Osa Mayor, y ésta no se puede ver, queda oculta por la luz de la luna, cuando está en cuarto creciente. Por tanto, la constelación solo puede verse con el cielo completamente a oscuras, es decir, entre la ocultación de la luna y la salida del sol.

En la siguiente tabla se reflejan algunos datos que aportan información sobre el estado de iluminación del cielo:

LUNA			SOL		Horas de oscuridad **
FECHA	SE OCULTA	CANTIDAD DE LUZ *	FECHA	SALE	-
12	23.11	0.4	13	6,19	7
13	0.02	0.5	14	6.20	6
14	1.00	0.6	15	6.21	5
15	2.02	0.7	16	6.22	4
16	3.07	0.8	17	6.24	3
17	4.13	0.9	18	6.25	2

*Con relación a la luna llena. (Luna llena = 1)
**Habría que descontar la luz crepuscular..

Se deduce de estos datos que los días más favorables eran los primeros de la semana, por ser los de menor intensidad de la luz, y los de mayor duración de la oscuridad.

DIFICULTAD EN SU REALIZACION. El foco de luz del café deslumbraba a Van Gogh, de tal forma que, si bien podía pintar la zona iluminada, le era imposible ver la zona oscura. Para poder pintar esta parte del cuadro, o bien tenía que trasladar el caballete a dicha zona oscura, con lo que la perspectiva cambiaba, o bien tenía que esperar a que se apagasen las luces del Café. En este caso se supone que encendería unas velas colocadas en el caballete y/o en su sombrero, pero aún así, toda luz entre su vista y la oscuridad impediría la visión de la zona menos iluminada. Tendría pues, para ver, que colocarse entre la luz y el motivo, y para pintar, volver a la zona iluminada. Este continuo pasar de la zona iluminada a la oscura y viceversa, debería ser muy molesto, mitigándose con una menor intensidad luminosa, de aquí que dijese a su hermana que podía confundir el tono de los colores.

Invitamos al lector a que contemple este cuadro en MARK HARDEN´S ARTCHIVE donde se presenta una excelente reproducción.