Aproximacion a las Causas del Suicidio
de Vincent van Gogh

Hace unos cien años, en Auvers sur Oise, un pequeño pueblo francés, se suicidaba un pintor excéntrico y desconocido. Hoy es el pintor más cotizado de todas las épocas: Vincent van Gogh.

ANTECEDENTES. En el anterior artículo, titulado "La idea de la muerte en Van Gogh", se llegaba a la conclusión de que el pintor no era un hombre deprimido con tendencias suicidas, sino todo lo contrario, era un hombre que a pesar de sus múltiples y graves problemas se aferraba a la vida. Estaba lleno de esperanza, probablemente heredada de la virtud cristiana de su época más religiosa. Su traslado a Auvers era en sí mismo un esfuerzo por mejorar su salud y la calidad de su existencia.

Analizando su correspondencia desde el 21 de Mayo de 1890 en que llega a Auvers, hasta final de Junio siguiente, se observa en él un estado anímico normal o incluso optimista: encuentra el pueblo bonito; le agrada el médico que ha de cuidar de él, el Dr. Gachet, del que se hace amigo; desea recuperar su capacidad de trabajo y pronto se siente absorbido por la pintura; pero sobretodo, lo que demuestra mucho mejor su deseo de vivir son sus planes de futuro.

A su hermana Wil le escribe diciéndole que quiere pintar algún día su retrato; a Theo le comunica su deseo de copiar una vez más los estudios de Bargue, figuras desnudas, de los que piensa hacer sesenta láminas en treinta días; y a Gauguin le dice que cuando se marche a Britanny irá a pasar con él un mes para conocer a Haans y pintar algunas marinas.

Sus escritos de Mayo y Junio, a tan sólo un mes de su suicidio, no indican nada anormal. ¿Qué le hizo cambiar tan súbitamente?

Para intentar conocer las razones que le indujeron a quitarse la vida conviene recordar brevemente sus problemas personales, para pasar posteriormente a analizar las circunstancias desencadenantes de los hechos.

PROBLEMAS PERSONALES

Vincent van Gogh vivía angustiado por una serie de problemas que interferían el desarrollo normal de su existencia. Los más destacados eran:

• Vida afectiva desequilibrada. A falta de una mujer e hijos propios, toda su vida afectiva dependía exclusivamente de su hermano Theo.

• Soledad. Consecuencia de lo anterior y de su carácter especial, Vincent van Gogh se sentía muy solo. Le faltaba la compañía de seres queridos cerca de él, especialmente en los momentos difíciles, lo que le causaba un dolor profundo. Trataba de compensar su soledad con amistades que no llenaban, ni podían llenar, el gran vacío que le embargaba, de aquí su necesidad de entregarse plenamente a la pintura, a la lectura y a comunicarse con los demás, especialmente con Theo, a través de sus cartas.

• Fracaso profesional. Su pintura no era aceptada por la sociedad de su tiempo, por lo que no podía disponer de autonomía económica, dependiendo a este efecto de la ayuda de su hermano Theo. No era el único artista que arrastraba una vida casi miserable por no ser comprendida su pintura, pero otros pintores, como Gauguin por ejemplo, vendían algún cuadro de vez en cuando, (Gauguin vendió algo a través de Theo), lo que debía originar en él envidia profesional, celos y una tremenda humillación solo compensada por su tremenda fe en sí mismo.

• Deficiente salud mental. Aunque llevaba cinco meses sin ataques, persistía el temor de una recaída inesperada.

Todos estos problemas eran crónicos, y Van Gogh los tenía mas o menos controlados con su dedicación plena a la pintura y su afición a la lectura y escritura. Podría decirse que estaba acostumbrado a convivir con ellos. ¿Qué es lo que modifica y agrava la situación?

 El día 30 de Junio Theo escribió a su hermano una carta en la que exponía las siguientes circunstancias:

• Se encuentra preocupado porque el niño está muy enfermo.

• Necesita cambiar de vivienda porque vive en un cuarto piso (Equivalente en altura en una construcción moderna a una quinta o sexta planta sin ascensor) y ello no es bueno ni para él, ni para Jo, ni para el niño.

• Desea ir a Holanda para que la familia conozca al niño.

• Se queja de que trabaja todo el día y no gana lo suficiente para atender con cierto desahogo a su familia. La empresa le trata como si fuese un principiante en el negocio y le dan una asignación muy corta. Desea mantener una conversación con los empresarios y, si no obtiene mejores condiciones, piensa abandonar la empresa y establecerse como marchante privado en su propia casa.

Vincent, tras escribir a su hermano que le gustaría ir inmediatamente, pero que cree que su presencia allí va a servir más de estorbo que de ayuda, se presenta el día 6 en París, para regresar el mismo día, un tanto precipitadamente. El niño se encontraba bastante mejor. No se sabe ciertamente de qué hablaron ni en qué tono, pero a juzgar por las cartas posteriores, pudo haber una discusión entre los hermanos, y Van Gogh volvió manifiestamente preocupado.

La visita, justificada por el estado de salud del niño, en el fondo tenía un motivo económico. La enfermedad, el traslado de vivienda y el viaje a Holanda, suponían gastos en unos momentos en que la situación económica de Theo se venía abajo y podría repercutir dramáticamente en la vida de Vincent.

Fue a París con una preocupación y volvió con dos. Vincent ocupaba en el corazón de Theo el primer lugar antes de casarse, y, aunque podía suponerlo, ahora vuelve plenamente consciente que antes que él están Jo y el pequeño Vincent. Siente que es una carga para su hermano, y teme que éste quiera desprenderse de él. Siente como si en la afectividad entre él y su hermano se hubiese producido una brecha, un distanciamiento afectivo.

Vuelve sin saber cual va a ser su situación económica en el futuro, si seguirá percibiendo los ciento cincuenta francos mensuales, repartidos en tres veces, como ocurría hasta ahora.

Estas circunstancias abren la caja de Pandora de sus problemas y su angustia se desborda.

No tiene tranquilidad, se siente agotado, sus perspectivas se hacen más oscuras y no ve felicidad para él en el futuro. Ahora que su vida empezaba a mejorar se vuelve a hundir. "Podemos vivir sin arruinar nuestras vidas... Debemos volver a vernos con más tranquilidad" escribiría a su hermano.

Por otra parte desconfía del Dr. Gachet porque se encuentra tan enfermo como él y del que cree que debe prescindir totalmente, con lo que su soledad se acentúa.

Perdió el deseo de pintar, "los pinceles se me resbalan de las manos", a pesar de lo cual realiza una serie de cuadros de campos solitarios con cielos tormentosos que expresan su tristeza y su inmensa soledad.

Recuerda con horror sus últimos tiempos en Saint Remy, especialmente su último ataque, que, según él fue terrible y en gran medida debido a la influencia de los otros pacientes, a la sensación de agobio que le causaba la reclusión en el hospital, y a que el Dr. Peyron no le prestaba la menor atención, dejándole vegetar como un loco más.

Se reaviva de nuevo el sentimiento de no haber vivido una vida real, de haber perdido la posibilidad de tener una familia. El mismo Theo le diría: "Deseo desde el fondo de mi corazón que tu también tengas algún día una esposa."

Todo este sufrimiento va en aumento desde primeros del mes de Julio hasta el día 10, en que una carta de Jo le tranquiliza parcialmente. Considera esta carta como una bendición, no obstante contesta que su vida está amenazada en sus mismas raíces y sus pasos son también tambaleantes. "No fue poca cosa sentir todos que el pan de cada día estaba en peligro, que nuestros medios de subsistencia eran frágiles." Aprovecha esta carta para comunicar a Theo que el dinero que tiene no le durará mucho.

Theo se marchaba por fin a Holanda y otros puntos por motivos familiares y de negocio, partiendo el día 15 con el proyecto de estar fuera unos ocho días. El dinero pedido le llegó a Vincent un día después de la partida de su hermano, con lo que la angustia de la falta de medios se alargó por el retraso y el posible pensamiento de que su hermano se hubiese marchado sin reponer fondos. En la carta que acompañaba al dinero Theo le decía que aún no sabía lo que su empresa iba a hacer con él. Es decir que el problema económico quedaba sin resolver, por lo menos hasta que Theo volviese de su viaje, aproximadamente hacia el día 23 de Julio.

Otro factor a tener en consideración es la revalorización de la obra de un pintor tras su muerte. El "Angelus" de Millet había sido subastado en Julio del año anterior (1889) en medio millón de francos. Vincent, en la carta 652, encontrada en su bolsillo a su muerte, hace una referencia a esta situación.

CONSECUENCIAS

Todos los problemas se ponen de manifiesto al mismo tiempo aumentando hasta niveles insoportables su angustia, su tristeza y su melancolía. Al sentirse rechazado por su hermano, aunque solo fuera en su imaginación, al sentir que estaban en peligro sus medios económicos de vida, ambas cosas "probadas" por el retraso de los pagos de Theo a Vincent, (Que pudieron ser debido a las preocupaciones de Theo), unido a la falta de cartas en un momento en que Vincent lo necesitaba y esperaba (648), se agrava la situación de toda su problemática:

• Vida afectiva. Aumenta el desequilibrio al sentirse preterido y descuidado por su hermano. Reverdece el dolor de no tener una familia propia: "Creo que es mejor criar niños que dedicar toda tu energía a hacer cuadros. Me siento demasiado viejo para rehacer mi vida o desear algo diferente. Ese deseo me ha abandonado, aunque el sufrimiento mental permanece." Al final, cuando ya es tarde, cuando ya no puede rectificar su vida, percibe con tristeza que los cuadros no son más que sustitutos insatisfactorios de los hijos.
• Soledad. El sentimiento de soledad de Vincent, a partir del día 6, debió ser insufrible. No lee, al menos no hay referencias en sus cartas, renuncia al Dr. Gachet, en el que ha perdido la confianza, pero, sobretodo, no escribe. En Mayo y Junio escribió a su hermano unas diez cartas mensuales. En Julio tan sólo cuatro, tres de ellas antes del día 10 y la cuarta y última, el día 23.
• La correspondencia con Theo servía de válvula de escape de sus tensiones internas, ahora, en parte por la lejanía física de Theo como consecuencia de su viaje, y en parte, y principalmente, por una lejanía afectiva, cesan las cartas y como consecuencia las tensiones se acumulan en su interior, agravando su sufrimiento y la sensación de soledad y desamparo. Cuando vuelve a escribir el día 23, tras un silencio de trece días, la tensión extrañamente se ha calmado, y surge una carta despersonalizada y fría, la 651.
• Fracaso profesional. Tiene 37 años y aún no gana lo suficiente para mantenerse a sí mismo. ¿Pintar? ¿Para qué? Con más de ochocientos cuadros sin vender, ¿Para qué pintar más? Pensaría que ni siquiera le sería posible pintar como distracción, como droga contra sus problemas, ya que con la crisis económica que se avecinaba habría de limitarse, si acaso, a los gastos mínimos de subsistencia.
• Deficiente salud mental. Es muy posible que se plantease cuál sería su situación si volviese a sufrir un ataque sin que Theo pudiera disponer de recursos económicos. Su vida en un hospital de caridad, sin poder pintar, descuidado por los médicos, se limitaría a una horrible vida vegetativa que ya conocía por experiencia.

No es de extrañar pues, que con todas estas circunstancias presionando al mismo tiempo sobre su vida, sin ni siquiera el recurso de la bebida para evadirse de su realidad, surgiera la idea del suicidio como solución universal para todos sus problemas:

• Acabaría con su sufrimiento moral.
• Dejaría de ser una carga para su hermano Theo.
• Habría posibilidad de que su obra se valorizara con su muerte, en beneficio de su hermano y su sobrino.

Podrían establecerse dos hipótesis sobre la forma en que se produjo el suicidio:

A) SUICIDIO PREMEDITADO. El suicida, acosado por la angustia, decide poner fin a su vida. Una vez tomada esta decisión, la angustia cede, el sujeto se queda más tranquilo, puesto que sus problemas a corto plazo van a tener fin, decide el método a utilizar y dispone los medios necesarios. Una vez todo preparado, espera el momento de tener el valor, o el momento en que un ataque de angustia o depresión le decida a ejecutar el acto.

Aplicando este esquema a Van Gogh, se tendría que el momento más álgido de su depresión lo tendría antes de recibir la carta de Jo, hacia el 10 de Julio. En este momento podría haber tomado ya la decisión de suicidarse pero sin determinar la fecha. El mismo dice (649) que ha pintado " Vastos campos de trigo bajo un cielo amenazante, y no necesito decir nada para expresar mi tristeza y soledad." Tal vez el cuadro "Trigal con cuervos" represente el momento en que Van Gogh toma la suprema decisión.

A partir de ahora Van Gogh ya no habla mas de sus problemas, se produce una calma que se diría expectante. La carta 650, escrita entre el 10 y 14 de Julio, dirigida a su madre y a su hermana, reboza sosiego: "Tengo casi demasiada tranquilidad".

La carta 652, encontrada en su bolsillo, parece que fue un borrador de carta iniciada pero no terminada. En ella Van Gogh intenta decir algo personal y profundo a su hermano, algo que roza con sus problemas personales, las ideas se agolpan, las palabras se atropellan y necesitan un esfuerzo que Vincent, en su calma indiferente y fría, no está dispuesto a realizar, y la sustituye por la carta 651.

Ésta, mas que una carta tranquila, es una carta fría y despersonalizada, como se ha dicho anteriormente. Theo debería advertir algo anormal en ella porque el día 25, en una carta que escribió a Jo, que se encontraba en Holanda, se preguntaba cuándo iba su hermano a tener un momento de felicidad.

El día 23 Vincent aún no había decidido la fecha de su suicidio ya que hace un pedido de pinturas pero en pequeña cantidad.

Vincent espera la muerte tranquilamente, ha dejado de luchar, ya no trabaja para vender, ni siquiera para ser un pintor famoso, y aunque dice que pinta procurando hacerlo tan bien como los artistas a los que él admiraba tanto, da la impresión de que, liberado de todo tipo de presiones, pinta simplemente por placer, por tener la mente ocupada, o por inercia.

Su suicidio pudo ser el resultado de una larga reflexión, pero ¿Por qué no escribió una carta o una nota de despedida a su hermano?

B) SUICIDIO COMPULSIVO. El suicida actúa sin premeditación, impulsivamente, presionado por su propia angustia.

En este sentido parece que se manifiesta Jo en sus Memorias, refiriéndose al viaje de Vincent a París el día 6 de Julio: "... volvió a Auvers muy cansado y excitado, como demuestran sus últimas cartas y cuadros, en los que la catástrofe amenazante parece acercarse como los ominosos pájaros negros que cruzan la tormenta sobre los sembrados.- Espero que no se esté volviendo melancólico, o que un ataque le esté amenazando de nuevo, todo ha ido tan bien últimamente- me escribió Theo el 20 de Julio... el 25 me escribió: - Hay una carta de Vincent que parece muy incomprensible; cuándo le llegará un tiempo de felicidad. Él es tan bueno... -

Ese tiempo feliz nunca llegó, un ataque o la amenaza de un ataque, le condujo a la muerte."

Jo da por sentado que el suicidio de Vincent es debido a un ataque o a síntomas de ataque, como demuestran "sus últimas cartas y cuadros". En apoyo de esta idea puede estar la frase de la carta 652. " ...antes de que haya oportunidad de hablar de asuntos con la cabeza más despejada, pasará probablemente mucho tiempo", que puede interpretarse como si comenzara a sentir síntomas de su enfermedad, (Al menos los dos últimos ataques sobrevinieron sin previo aviso), pero al mismo tiempo, al aplazar la conversación a otro momento, indica que no piensa suicidarse, a menos que considere un reencuentro en la otra vida.

El día 23 hizo un pedido de pintura pero en pequeña cantidad, sin que se sepa si lo hizo porque pensaba suicidarse pronto o por no aumentar los gastos. Ahora bien, este pedido debería llegarle hacia el día 27 o posteriormente, con lo que en el mejor de los casos no llegó a utilizar esta pintura. Cabe deducir de aquí que su suicidio, al producirse el día 27, pudiera ser compulsivo.

En la hipótesis de Jo aparece una serie de incógnitas:

• ¿Por qué Theo, en su carta a Jo del día 20, hace referencias a estado melancólico, o a supuestos síntomas, si desde el día 10 (Carta 649) no ha vuelto a recibir noticias de Vincent, y esta carta la recibió antes de la marcha de Jo? No puede ser el silencio de Vincent porque Theo se marchó el día 15 para estar unos ocho días fuera, y no hay constancia de que comunicara a su hermano la vuelta anticipada.
• El día 25 habla de una carta de Vincent "muy incomprensible". ¿A qué carta se refiere? ¿Dónde está? Porque la carta 651 que pudo recibir en esa fecha es totalmente comprensible, como todas las escritas en ese mes. La única más difícil de entender es el borrador 652, pero Theo no lo conoció hasta después del suicidio.
• Walther y Metzger en su obra "Vincent van Gogh –La obra completa-pintura" dicen que después del disparo: "Se avisó al Dr. Gachet, que precisamente acababa de ponderar la mejoría del estado de salud de su amigo."
• El día 23 de Julio, Vincent escribe a Theo. "Gracias por la carta de hoy y por los 50 francos que contiene". Es decir, que Theo debió escribir una carta sobre el 21 de Julio. ¿Dónde está? ¿Qué decía?
• En la carta 649 Vincent hace referencia a una carta de Jo, cuyo contenido es muy importante para conocer la situación de Vincent en este mes de Julio. No es lógico que esta carta se haya perdido, pues al ser un bálsamo para Vincent en unos momentos en que tenía necesidad de afecto, tuvo que leerla repetidas veces. ¿Dónde está esa carta? ¿Qué decía? ¿Por qué escribe Jo en lugar de Theo? ¿Está haciendo ella de mediadora en la discusión que pudo existir entre los dos hermanos? ...

RESUMEN. Varios factores influyen en la decisión de Vincent de quitarse la vida, siendo difícil determinar la importancia de cada uno al existir un efecto sinérgico entre ellos. Sería deseable saber qué pudo haber ocurrido el día 6 entre los dos hermanos, y si estos hechos pudieron haber influido directa o indirectamente en el suicidio de Vincent.

En cuanto en qué momento toma la decisión de suicidarse, y cuándo llevarlo a cabo, aparecen muchas incógnitas, en parte debido a la falta de información, en parte debido al mito creado alrededor de la figura de Van Gogh, si bien es posible que las dos circunstancias vayan de la misma mano.

José Navarro

Utrera (Sevilla) España, Septiembre 1998

Retorno a la página Panel de los Visitantes

Retorno a la página principal de Van Gogh