Pinturas

Este pasaje presenta dificultades. Primero porque Van Gogh mismo escribe contradiciéndose cuando describe las obras que conllevan "tristeza y extrema soledad" por un lado, pero también "salud y fuerzas tonificantes" por el otro. Más significativamente, uno de los primeros expertos mundiales en las cartas de Van Gogh, el doctor Jan Hulsker, sostiene que el "Trigal con Cuervos" no es ni siquiera uno de los tres trabajos mencionados por Van Gogh en esta carta. Hulsker dice que los dos primeros trabajos que relata Van Gogh en el párrafo citado arriba son "Los Campos" y "Trigales en Auvers bajo Cielo Nublado",¹ mientras que un número de otras fuentes creen en cambio que las dos obras son, en efecto, probablemente "Trigal con Cuervos" y "Tribales bajo Cielo Nublado".². Las cuatro obras encajan a grandes rasgos con la descripción de Van Gogh de "atormentados cielos", pero dado que el pintor no dio detalles más específicos acerca del tamaño de los trabajos (los llama solo "grandes"), la especulación sigue sin resolución a la vista.

Aparte de las perplejidades acerca de qué obras son mencionadas en la carta 649, el experto en Van Gogh Ronald Pickvance en su libro "Van Gogh en Saint-Rémy y Auvers" respalda el argumento del doctor Hulsker de un fechado anterior de esta pintura con su propio análisis de las cartas. Pickvance explora las cartas en profundidad y fecha la pintura de marras "contemporáneamente entre el 7 y el 10 de Julio", más de dos semanas antes que Van Gogh se suicidara. Finalmente, Hulsker pone a dormir la discusión acerca de los últimos trabajos de Van Gogh, sosteniendo que fueron ". . . el Jardín de Daubigny y Casas de Campo con Techos de Bálago y Figuras, siendo ambos más probablemente las últimas pinturas [sic] que hizo"⁴

Por lo tanto, dado que "Trigal con Cuervos" es casi ciertamente no el trabajo final de Van Gogh, la interpretación "nota suicida" debe ser dejada de lado. Aún así, hay varios argumentos que soportan la idea de que la pintura describe el tormento interno y la desesperación del pintor. Y para cada uno de esos argumentos hay contra argumentos igualmente convincentes que sugieren una interpretación opuesta.

Interpretaciones simbólicas

Desde una perspectiva simbólica, vale la pena reveer los elementos básicos de la pintura, y explorar cada una desde los extremos vastamente diferentes del espectro:

• Los caminos: No es difícil el salto de igualar simbólicamente los caminos separados en los "Trigal con Cuervos" con los caminos, pasados y futuros, de la propia vida de Van Gogh. Los caminos son básicamente compuestos de tres partes: dos en cada esquina en primer plano, y un tercero en la mitad serpenteando hacia el horizonte. Los caminos de la izquierda y la derecha desafían la lógica en el sentido de que parecen originarse en ningún lado y llevar a ningún lado. Algunos interpretaron esto como la confusión dentro de Van Gogh acerca de la dirección esporádica que su propia vida había tomado. El tercero (el del medio) quedó como el más fértil para la interpretación simbólica. ¿Lleva ese camino a algún lado? ¿Atraviesa el trigal con éxito y busca nuevos horizontes? ¿O en efecto termina en un callejón sin salida? Van Gogh deja que el espectador decida.

• El cielo: Desde sus años más tempranos como artista a Van Gogh le gustaban las escenas que implicaban cielos tormentosos (ver "Playa en Scheveningen en Tiempo Tormentoso", por ejemplo). Van Gogh tenía un gran respeto por las fuerzas de la naturaleza e incluye cielos turbulentos en un número de sus trabajos porque el tema es muy poderoso y lleno de potencial artístico enfrentado a un lienzo vacío. Aún más, Van Gogh alguna vez escribió acerca de las posibilidades liberadoras de las tormentas: "el piloto a veces tienen éxito al usar una tormenta para hacerse camino, en vez de naufragar por ella" (carta 197). Por supuesto, al pasar los años y al hacerse el estado mental de Van Gogh más estropeado, sus percepciones hacia la naturaleza pudieron haberse oscurecido. En cualquier caso, puede ser mantenido que Van Gogh percibía las tormentas como una parte vital y positiva de la naturaleza (de buen grado, al menos así lo sugiere en sus primeras cartas).

• Los cuervos: Tal vez la imagen más poderosa dentro de este cuadro es la de los cuervos en sí mismos. Nuevamente, mucha interpretación simbólica ha brotado de la descripción de la bandada de cuervos. Gran parte de la especulación ronda sobre si los cuervos vuelan hacia el pintor (y, así, hacia el espectador), o se alejan de él. Si el espectador elige percibir los cuervos volando hacia el primer plano, la obra se vuelve más apocalíptica. Si se van, se siente un sentimiento de alivio. El argumento tiene algunas fallas en dos frentes.

  Primero, por animada y entretenida que la discusión "vuelan hacia el espectador/se van" pueda ser, es algo que nunca puede ser resuelto. La verdad es que no hay una respuesta certera acerca de la dirección, si es que hay alguna, en la que los cuervos vuelan. Como la discusión acerca del huevo y la gallina, el punto permanece sin solución y, consecuentemente, aún discutible.

  Segundo, y más importante, la interpretación de los cuervos como mensajeros de la muerte es una contrucción completamente artificial. Aún más, una interpretación que Van Gogh, en sus propios escritos, nunca parece aceptar; al contrario. Vincent van Gogh tenía una pasión y un ojo alerta para todas las cosas de la naturaleza. Como resultado, sus escritos reflejan una apreciación, más que un desdén, por los cuervos:

  ---

  'La semana pasada estaba en Hampton Court para ver los hermosos jardines y largas avenidas de castaños hípicos y tilos, sobre los cuales una multitud de cuervos y grajos habían construido sus nidos, y también para ver los palacios y sus pinturas.' Carta 70

  ---

  'Ví muchos cuervos en la Gran Iglesia en la mañana. Pronto será primavera otra vez y las alondras, también, estarán volviendo. "El renovó la faz de la tierra", y así está en las Escrituras: "Mirad, yo hago todo nuevo", y tanto como El renueva la faz de la tierra, así El también puede renovar y fortalecer el alma del hombre, y su corazón y su mente.' Carta 85

  ---

  Más aún, Van Gogh también estaba consciente del uso efectivo de los cuervos dentro de la obra de otros pintores que él grandemente admiraba. En adición a un trabajo "magnífico" de Giacomelli que usaba un motivo de cuervos (Carta R29), Van Gogh también admiraba los cuervos pintados en los trabajos de Daubigny tanto como los del pintor que Van Gogh reverenciaba sobre todos los demás, Jean-François Millet (ver Carta 136).

  Sería tonto descartar la naturaleza innegablemente ominosa de los cuervos, pero la interpretación tradicional de los cuervos como símbolos de muerte es demasiado simplista y convencional para aplicarlas al acercamiento de Van Gogh a "Trigal con Cuervos".