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Dopo essersi tagliato parte dell'orecchio sinistro nel dicembre 1888, Vincent van Gogh venne portato all'ospedale di Arles e posto sotto le cure del Dr. Felix Rey. Rey era un giovane interno di 23 anni all'epoca, e sarebbe in seguito diventato uno specialista in tubercolosi. Sarebbe stato premiato con la medaglia d'argento del Ministero degli Interni per il suo lavoro durante un'epidemia di colera.
Rey si rivelò per Vincent uno dei dottori più comprensivi. Mostrava una genuina preoccupazione per la salute e il benessere del suopaziente mentalmente angosciato. Alla fine, Vincent gli regalò il ritratto mostrato qui in alto a destra. Rey, pur ringraziando, non mostrò mai di gradire veramente il ritratto, e lo usò per anni per riparare una gabbia da polli.