Dipinti

Questo passaggio presenta delle difficoltà. Innanzitutto perché Van Gogh stesso si contraddice quando dice che le sue opere esprimono da una parte "tristezza e solitudine estrema", e dall'altra "salute e forze rigeneratrici". Più significativamente, uno dei maggiori esperti al mondo per quanto riguarda le lettere di Van Gogh, il Dr. Jan Hulsker, non ritiene nemmeno che Campo di grano con corvi sia una delle opere menzionate da Van Gogh in questa lettera. Hulsker ritiene che le prime due opere menzionate da Van Gogh nel passaggio sopracitato siano I campi e Campi di grano a Auvers sotto un cielo nuvoloso,¹ mentre un certo numero di altre fonti ritengono invece che le due opere siano, di fatto, Campo di grano con corvi e Campo di grano sotto un cielo nuvoloso.². Tutte e quattro le opere si adattano approssimativamente alla descrizione di "cieli agitati" da parte di Van Gogh, ma dato che Van Gogh non ha fornito dettagli specifici circa il formato delle opere (chiamandole semplicemente "grandi") le congetture continuano senza che ci sia una soluzione in vista.

Incurante delle perplessità su quali siano le opere menzionate nella lettera 649, lo studioso di Van Gogh Ronald Pickvance nel suo libro Van Gogh in Saint-Rémy and Auvers appoggia la tesi del Dr. Hulsker circa una datazione anticipata di questo dipinto con la sua stessa analisi delle lettere. Pickvance esplora le lettere in profondità e data Campo di grano con corvi "tra il 7 e il 10 luglio",³ oltre due settimane prima che Van Gogh commettesse suicidio. Per concludere, Hulsker pone fine alla disputa sulle ultime opere di Van Gogh sostenendo che queste furono ". . . Il giardino di Daubigny e Casolari col tetto di paglia e figure, entrambi i quali è assai più probabile che siano gli ultimi dipinti che eseguì"⁴

Dunque, dato che quasi certamente Campo di grano con corvi non è l'ultima opera di Van Gogh, la sua interpretazione come "biglietto del suicida" deve essere messa da parte. Comunque sia, ci sono molti argomenti per sostenere l'idea che il dipinto rappresenti il personale tormento interiore e la disperazione di Van Gogh. E per ciascuno di questi argomenti ci sono altrettanto convincenti contro-argomentazioni a suggerire che una interpretazione opposta sarebbe altrettanto valida.

Interpretazioni simboliche

Da una prospettiva simbolica, vale la pena di riesaminare gli elementi di base del dipinto e di esplorare poi ciascuno di essi dalle varie estremità interpretative dello spettro.

• I sentieri: Non è un passo difficile equiparare simbolicamente i separati sentieri in Campo di grano con corvi ai sentieri, passati e futuri, della vita stessa di Van Gogh. I sentieri sono fondamentalmente tre: due in ciascuno degli angoli in primo piano e un terzo nel mezzo, che serpeggia verso l'orizzonte. I sentieri di destra e di sinistra in primo piano sfidano la logica in quanto sembrano originare dal nulla e condurre al nulla. Qualcuno vi ha letto la personale confusione di Van Gogh circa la direzione che la sua vita stessa aveva preso. Il terzo sentiero, quello nel mezzo, è rimasto il più fertile di interpretazioni simboliche. Conduce esso da qualche parte? Attraversa con successo il campo di grano verso nuovi orizzonti? O termina, di fatto, in un vicolo cieco senza vie d'uscita? Van Gogh lascia che sia lo spettatore a decidere.

• Il cielo: Fin dai primi anni della sua carriera artistica Van Gogh amò dipingere scene con cieli temporaleschi (vedi Spiaggia a Scheveningen con brutto tempo, per esempio). Van Gogh teneva in gran rispetto le forze della natura e dipinse cieli agitati in gran numero nelle sue opere perchè il soggetto è così vigoroso e pieno di potenziale artistico su di una tela vuota. Inoltre, Van Gogh scrisse una volta del potenziale liberatorio delle tempeste: "Il pilota a volte riesce a usare una tempesta per prendere l'abbrivio, anziché far naufragio a causa di questa." (Lettera 197). Naturalmente, con il passare degli anni e il deterioramento del suo stato di salute mentale, le sue percezioni verso la natura possono essersi offuscate. Tuttavia, si può sostenere che Van Gogh percepiva i temporali come parte vitale e positiva della natura (perlomeno, questo è ciò che lascia intuire nelle sue prime lettere).

• I corvi: Forse, l'immagine più forte in Campo di grano con corvi è quella dei corvi stessi. Di nuovo, molte interpretazioni simboliche sono sorte dalla rappresentazione dello stormo di corvi. Molte delle congetture si imperniano sulla domanda se i corvi stiano volando verso il pittore (e perciò verso lo spettatore) o se stiano volando via da lui. Se lo spettatore scieglie di percepire i corvi come in volo verso di sé, allora l'opera diventa foriera di brutti presentimenti. Se i corvi si allontanano, si percepisce al contrario un senso di sollievo. Entrambe le tesi mostrano delle crepe.

  Innanzitutto, per quanto animata e piacevole possa essere, la disputa "in volo verso/in volo via da" è una questione che non sarà mai risolta. La verità è che non c'è nessuna risposta certa su quale direzione, se pure ce n'è una precisa, i corvi stiano prendendo. Un po' come la discussione se sia nato prima l'uovo o la gallina, questo punto rimane irrisolvibile e, di conseguenza, dibattuto.

  Secondo, e più importante, interpretare i corvi come messaggeri di morte è una costruzione del tutto artificiosa. E inoltre, un'interpretazione che Van Gogh, nei suoi stessi scritti, sembra non accettare mai. Al contrario, Vincent Van Gogh aveva una passione e un occhio acuto per tutte le cose in natura. Di conseguenza, i suoi scritti riflettono un apprezzamento, più che un disprezzo, per i corvi:

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  La scorsa settimana ero ad Hampton Court ad ammirare i bei giardini e i lunghi viali fiancheggiati da tigli e ippocastani, in cima ai quali una moltitudine di corvi e cornacchie hanno costruito i loro nidi, e anche per vedere il palazzo e i dipinti. Lettera 70

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  Ho visto una gran moltitudine di corvi sulla Chiesa Grande al mattino. Sarà presto di nuovo primavera e le allodole, pure, ritorneranno. "Egli rinnovò la faccia della terra," ed è scritto: "Guarda, Io rinnovo ogni cosa" e in modo molto simile a come Egli rinnova la faccia della terra, Egli può rinnovare e rafforzare l'anima dell'uomo e il suo cuore e la sua mente. Lettera 85

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  Inoltre, Van Gogh era ben consapevole dell'uso effettivo dei corvi nelle opere di altri pittori che egli grandemente ammirava. In aggiunta a un "magnifico" lavoro di Giacomelli (Lettera R29), Van Gogh ammirava anche i corvi dipinti nelle opere di Daubigny così come in quelle del pittore che Van Gogh venerava più di ogni altro, Jean-François Millet (vedi a Lettera 136).

  Sarebbe sciocco negare del tutto la natura premonitrice dei corvi, ma l'interpretazione tradizionale di questi come simboli di morte è semplicemente troppo superficiale e convenzionale da applicare all'approccio seguito da Van Gogh per Campo di grano con corvi.