Dipinti

In una lettera a Theo (520) Van Gogh scrive "...sto facendo ritorno alle idee che avevo in campagna, prima di conoscere gli impressionisti". Vincent fa riferimento a questo dipinto nella sua lettera ed è degno di nota il fatto che egli menzioni specificamente che il suo modo di intendere la pittura stava tornando quello del periodo prima che venisse a Parigi. Durante i due anni in cui visse con suo fratello a Parigi Vincent conobbe molti dei grandi artisti dell'epoca: Gauguin, Lautrec, Pissarro e Seurat per nominarne solo alcuni. Il loro stile e le loro idee nuove e inusuali avrebbero influenzato la tecnica di Vincent, ma è importante notare che nella lettera 520 Van Gogh afferma che sta facendo ritorno a un tipo di approccio precedente e, allo stesso tempo, sta muovendo oltre quello che era stato in grado di imparare dagli Impressionisti. Van Gogh stava sviluppando uno stile nuovo e irresistibile che era unicamente suo.

L'uso del colore da parte di Vincent nel Ritratto di Patience Escalier è marcato e inusuale. In una lettera a Emile Bernard (B15) Vincent scrive: "Di nuovo il colore richiama alla mente l'aria opprimente della mietitura nel mezzo della giornata, in piena estate, e senza di questo sarebbe un quadro diverso." Jan Hulsker scrive:

Sebbene il ritratto di Patience Escalier sia certamente un quadro notevole e sorprendemente pieno di colore, esso non dà affatto l'impressione di calore e luce solare divampante che uno si aspetterebbe dalla descrizione di Vincent. L'effetto più sorprendente non è il rosso e l'arancione del viso, ma il giallo brillante del cappello di paglia sullo sfondo del cielo blu. Solo quando il vecchio contadino venne persuaso a posare per un secondo ritratto qualche settimana dopo (F 444 del 29 Agosto circa) Vincent riuscì veramente ad esprimere " l'esagerazione" che aveva in mente.²